É um setor da economia com um faturamento de mais de 1,1 bilhões de dólares, emprega mais de 13.000 pessoas diretamente e é a única indústria no país, atualmente, que pode crescer exponencialmente.
Hoje, toda vez que uma tonelada de carne é vendida para qualquer país, o comprador pode ter certeza de qual é o corte de onde vem a carne, assim é possível saber de onde nasceu o gado e como eles se deslocaram pelo país. Isto é possível, entre outras coisas, porque existe um sistema de computador que permite acompanhar todo o gado nascido no país, como eles se deslocam, onde são vendidos, quem os tem, e assim por diante. Este sistema foi desenvolvido por um consórcio de três empresas nacionais, parceiras da Câmara Uruguaia de Tecnologia da Informação (Cuti), membros deste setor da economia, como as TIC. Além disso, desde que foi colocada em produção em 2006, esta solução é única no mundo inteiro, já que não há outra solução com cobertura nacional em outro país que permita a rastreabilidade individual do gado.
Todas as empresas que trabalham no comércio exterior certamente interagem com um sistema chamado Lucia, da Direção Nacional de Aduanas, um sistema criado desde sua origem e concepção por uma empresa parceira da Cuti, que então implementou a solução de adunas em outros países, competindo apenas com algumas poucas soluções em seu campo.
Hoje, a indústria de tecnologia da informação tem um faturamento de mais de 1,1 bilhões de dólares e exporta perto de 300 milhões de dólares para mais de 52 países, sendo o principal destino de suas exportações o mercado dos Estados Unidos.
Continuaremos listando casos particulares, mas eles serão contextualizados a tempo, porque uma indústria como a tecnologia da informação não foi criada do nada, mas surgiu da visão de alguns empresários, acadêmicos e governantes que, na época, apostaram na tecnologia.
Para explicar como chegamos, voltarei a 1968, quando o primeiro computador de alto desempenho chegou ao Uruguai, um IBM 360 Modelo 44 (tinha 128 KB de RAM, que hoje excede em muito qualquer telefone celular), o que implicou um investimento equivalente a 4 milhões de dólares hoje, decisão tomada pelo reitor da Universidade da República (UdelaR), Eng. Oscar Maggiolo, que viu as possibilidades da máquina para cálculos complexos, assim como a proposta feita por Rafael Laguardia do Instituto de Matemática e Jorge Vidart do Centro de Informática da Universidade da República (CCUR). Com este computador é possível fazer cálculos hidráulicos para a UTE, ajudar a processar o censo, etc. Para deixar clara a dimensão da decisão, é como se o Uruguai estivesse agora decidindo comprar um computador quântico.
Este computador é considerado um marco no início das carreiras de informática na UdelaR, a paixão e euforia é logo cortada pelo processo militar, o que põe um fim ao uso do computador e também coloca uma cota na entrada de estudantes para estas carreiras.
Em 1985, com o retorno à democracia, as cotas são liberadas de 200 estudantes por ano para 1.200, o que tem um impacto total nas carreiras de informática, acontece pela primeira vez ser metade da renda da Faculdade de Engenharia. Não havia professores porque a maioria deles havia deixado o país, os próprios estudantes criaram grupos de auto-avaliação, eles vão além do co-governo e são parte do processo de mudança. O engenheiro Juan José Cabezas assume a direção do Instituto de Informática da Faculdade de Engenharia e começa com uma renovação total dos planos de estudo, consegue-se que vários professores venham do exterior e comece a montar uma equipe de qualidade com muitos novos conhecimentos trazidos do exterior, passando a ter uma carreira em Informática, o que dá uma base de conhecimentos muito boa que será então a base para a criação da indústria.
Ao mesmo tempo, desde a graduação de alguns engenheiros até a graduação de muitos mais e, além disso, um número muito significativo de Analistas Programadores com uma forte base matemática. Isto faz com que as fontes tradicionais de trabalho, o Estado, o setor financeiro e as grandes empresas, cubram rapidamente suas necessidades e, portanto, as pequenas empresas que constituem uma indústria de software incipiente começam a crescer.
Em 1987 foi criado o Painel de Avaliação Presidencial; em 1988 a semente de soluções como o Bantotal (software de gestão bancária que vários bancos no Uruguai e na região começaram a utilizar); em 1989 foi fundada a Artech, uma empresa que iniciou a comercialização e desenvolvimento do GeneXus, software que revolucionaria a indústria; no mesmo ano foi fundada a Câmara Uruguaia de Software, que mais tarde se tornaria Cuti. E assim várias empresas começaram a ser fundadas naqueles anos.
A UdelaR continua a receber muitos registros e a indústria continua a receber todos os graduados, o mercado interno começa a ser pequeno e as empresas começam a ousar ir para o exterior, primeiro e mais naturalmente é a Argentina, e depois seguem com outros países da América Latina. Por enquanto são exportações incipientes, mas é o início de um caminho de exportações que crescerá ano a ano.
Casos paradigmáticos começam a surgir, que combinam a audácia de alguns governos com o conhecimento de algumas empresas, e assim, em 1996, pela primeira vez no mundo, um censo populacional e habitacional é processado com tecnologia de reconhecimento ótico de textos manuscritos, através da criação de uma solução que hoje tem sido utilizada por vários países como Chile, Costa Rica e República Dominicana, entre outros.
Outro marco importante foi em 2002, quando Luis Stolovich liderou um projeto Cuti, financiado pelo BID, chamado Programa de Apoio ao Setor do Software (Software Sector Support Program). Em meio à crise financeira, o setor decidiu realizar este projeto, mesmo no meio da situação econômica, o que colocou três questões muito importantes na agenda das empresas do setor: internacionalização, comercialização de tecnologia e qualidade de software, o que permitiu que muitas empresas começassem a explorar os mercados internacionais, melhorar seus processos de venda e construir software com a qualidade que o mercado nacional e internacional exigia.
Tudo isso produz um aumento notório nas exportações, crescendo após 2004 a taxas de 20% ao ano, começando uma desaceleração em 2012 que continua até agora.
Ao mesmo tempo, há algumas mudanças importantes no país, o Plano Ceibal, a Agência Nacional de Pesquisa e Inovação (ANII) e a Agência para o Governo Eletrônico e a Sociedade da Informação e do Conhecimento (AGESIC) são criadas, três agências que criam uma nova plataforma para o desenvolvimento da indústria. Por exemplo, o setor é um dos maiores consumidores dos instrumentos da ANII, sendo claramente um dos mais inovadores e dinâmicos.
Hoje nos deparamos com o desafio de crescer muito mais, para que a indústria da tecnologia da informação se torne definitivamente um dos principais setores da economia do Uruguai. O trabalho conjunto entre os diferentes atores, governo, universidades e o setor privado, é essencial para que o crescimento do setor seja novamente exponencial. Há novos mecanismos que precisam ser explorados, por exemplo, que o Estado doe a outros países as soluções tecnológicas únicas que estão sendo desenvolvidas, que gerariam novos negócios para o setor, entre outros, esse é o desafio que enfrentamos.
Conecta