Leaving the status quo, improving production processes to add value to customers and differentiate themselves from the competition is vital in many organizations in a context in which changes run fast. To achieve this, innovation is the key, according to entrepreneurs and consultants.
For the research and development of new products, some Uruguayan companies have research and development departments or areas. This could be considered the previous step to the innovation areas, which have started to appear now in Uruguay with a new figure: the innovation manager. When it comes to choosing the person who will manage the ideas and, with the help of a team, will manage to execute them, it will be necessary to consider that this person has a deep knowledge of how the business works, is a leader and, most importantly, thinks differently and questions the established.
Según el gerente de Recursos Humanos de KPMG, Federico Kuzel, las empresas que no generan un espacio para que sus empleados tengan un lugar para pensar diferente, propician que la abandonen y formen su propia empresa. Las compañías «Empiezan a darse cuenta de que no es necesario ejecutar ideas innovadoras fuera de la oficina, sino que es posible intraemprender y dedicar tiempo al desarrollo de las ideas», dijo.
Innovar no solo implica invertir económicamente en la creación de un área –si la empresa no contaba con ella antes–, sino que es necesario dedicar tiempo para la planificación y el desarrollo de la idea. En ocasiones, las empresas más tradicionales, que no nacieron con la tecnología como la base de su negocio, son reacias a decidir que una persona se dedique exclusivamente al desarrollo de nuevas ideas y eso, según Kuzel, es el principal obstáculo para la disrupción. «En general, si algo funciona, el uruguayo lo deja así, aunque se pueda mejorar y finalmente dar más ganancias», comentó el consultor.
State support
To encourage innovation in Uruguayan companies, the National Agency for Research and Innovation(ANII) implemented a program aimed at hiring professionals dedicated to business innovation. ANII finances up to 65% of the monthly cost of up to three people per company for a maximum term of 24 months to those who apply to the open window call.
La gerenta de Operaciones de ANII, Sara Goldberg, comentó que la idea es que sean personas que dediquen la mayor parte de su tiempo a pensar en nuevos productos y procesos, cómo encontrar valor agregado y mejorar los productos y servicios. «Dependiendo del grado de formación de las personas, es el distinto tipo de financiamiento que tienen», amplió. La idea central de este financiamiento, según Goldberg, es lograr que una persona sea la responsable de llevar la innovación de la empresa en sus hombros.
«Sabemos que la financiación puede ser un límite para una compañía que quiere innovar, y esta herramienta hace que las empresas se animen», insistió.
Guiding commitment
Para el director de ANII, Fernando Brum, para llegar a incorporar un área de innovación en las empresas, es necesario que la alta gerencia esté decidida a transitar por ese camino de errores, aciertos y lentos resultados. «El compromiso de la dirección, en lo primero que se manifiesta es en la inversión en personal y en las herramientas necesarias», aseveró Brum. Para el jerarca, apoyar la innovación y la investigación y desarrollo es central para competir en cualquier área de negocio. Las consecuencias de no contar con una persona especializada serán visibles en algunos años, cuando la velocidad de los cambios de los competidores que sí desarrollaron nuevas ideas los supere.
«Las que no están innovando en algún momento van a sentir la presión del mercado y la salida será modificar la estandarización de los procesos», sintetizó Brum.
For his part, the director of Advice, Federico Muttoni, understands that a company can innovate in two different ways: make a small change in the way of doing things or reach a disruption, raising a new paradigm in the business. To achieve either type, it is necessary that the innovation manager works transversally with all areas of the company.
«La empresa tiene que generar una cultura de la innovación que atraviese todos los departamentos, con respaldo de la alta dirección y logrando que todos los colaboradores se sumen al proceso», especificó Muttoni.
El director de Ariceta Consultores, Fernando Ariceta, vaticinó que es probable que en un futuro no muy lejano la gerencia de Innovación incluya otras áreas que hoy están «desperdigadas», como I+D, control de calidad y desarrollo de producto.
«Me imagino que, en algún momento, las organizaciones deberán ir mutando a una estructura que tenga un área de innovación en todas las ramas en las que sea necesario», definió el consultor.
«Una vez que se empieza a transitar por el camino de la innovación, no se puede dar marcha atrás». Fernando Brum, presidente de ANII.
Be an innovative leader
El gerente de Innovación o líder innovador debe, además de buscar la forma de desarrollar nuevas ideas, tener cualidad únicas que le permitan coordinar a todo un equipo detrás de él. «Escuchar y observar, detectar lo que a la organización le puede servir e interpretar cómo aplicar el cambio en el contexto en el que se maneja la compañía». Así definicó el director de la empresa de soluciones tecnológicas Pyxis, Diego Sastre, las características infaltables para cualquier perona que gestionará la innovación en una empresa.
Pyxis was one of the first companies to receive ANII's subsidy for the payment of personnel in the Research and Innovation area. In this case, ANII subsidizes part of the salary of an engineer who was studying in France and returned to Uruguay, and other master students who are doing their thesis oriented to research topics of interest to the company.
For Sastre, innovation must be accompanied by previous research. In addition, he urged to innovate in processes and not in products, which in the case of Uruguay do not compete with global investments.
State subsidy for innovation
Since September 2015, ANII integrated as part of its tools for innovation the program for the recruitment of highly qualified professionals, with the aim of enabling companies to develop Research, Development and Innovation departments.
For those professionals who have completed their graduate studies abroad, and have not returned to the country or have done so within a period not exceeding 12 months, the percentage of funding will be 80% of the monthly cost for a dedication of up to 40 hours per week.
The maximum amounts to be financed will be different depending on whether they are professionals with bachelor's or master's degrees, or doctorates and postdocs (ANII provides a monthly maximum of $ 45,000 for professionals with bachelor's degrees, and $ 112,000 for professionals who return from abroad with a postgraduate degree). A committee evaluates the relevance and capacity of the company.
Some innovation and/or research managers
Andrés Pastorino - manager of Conaprole's R+D+I Division
La División de Investigación, Desarrollo e Innovación de Conaprole abarca proyectos de investigación vinculados a materia prima, productos y procesos, y se concretó hace ocho años.El gerente de la división, Andrés Pastorino, entiende que la innovación es una actividad que demanda inversión, tiempo, incorporar conocimiento, trabajar con incertidumbre y la posibilidad de fracasar. «Esto exige un modelo y cultura de empresa diferentes si se aspira a que la innovación contribuya al éxito en forma relevante», dijo. Agregó que «comparativamente, en la región y en el mundo muchos países presentan un compromiso mayor en innovación» en los últimos años.
Pedro Mastrángelo - Innovation Manager of CSI Ingenieros
En 2013 se formalizó el área de innovación transversal en CSI Ciemsa, compañía de desarrollo de ingeniería en diseño, operación, reconocimiento y construcción. El área se integraba con dos personas, en donde Pedro Mastrángelo era la cabeza del equipo. En el marco del proyecto de ANII para contratar profesionales, hace pocas semanas ingresó un nuevo colaborador que trabajará en proyectos en ejecución de largo plazo, y coordinará la innovación.»Nosotros (área de innovación) estamos inmersos en los procesos productivos. Si nos alejamos de la realidad de lo que piensa el cliente, se puede perder rápidamente la perspectiva de lo que este necesita», advirtió Mastrángelo.
Gastón Milano - GeneXusChief Technology Officer
El Departamento de Investigación, Desarrollo e Innovación de GeneXus nació con la misma empresa. En sus comienzos, sus fundadores, Nicolás Jodal y Breogan Gonda, eran quienes se encargaban de esta área, que actualmente cuenta con un equipo de 30 personas que trabajan divididos en pequeños grupos de tres personas en cada proyecto que se desarrolla. «Creemos que en equipos chicos se incentiva más la creatividad y eso es una constante en Uruguay, porque finalmente la escasez de recursos hace que sea una ventaja competitiva», explicó el director del área, Gastón Milano. El ejecutivo aseguró que GeneXus siempre busca «una forma distinta de hacer las cosas».
María Pía Aristimuño - Virbac R&D Project Coordinator
El Laboratorio Virbac Santa Elena tiene como una de sus principales áreas la investigación y desarrollo, en la que se incluye la innovación con la creación de nuevos productos –especialmente vacunas–, o mejorando los ya existentes.Hace aproximadamente un mes renunció el gerente del área y la compañía se encuentra en la búsqueda de un candidato para ocupar ese puesto. Según la coordinadora de Proyectos I+D, María Pía Aristimuño, el candidato para ese puesto debe contar con un gran conocimiento técnico, y, a su vez, una visión estratégica del mercado. «Es importante incorporar la tecnología de acuerdo a las necesidades de los productores», indicó Aristimuño.
Source: The Observer
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